1907年9月9日，雪枫同志诞生在河南省镇平县七里庄一个贫苦的农民家中。大革命时期，他在党的影响教育下，接受了马列主义，投身“五卅”运动。一九二五年五月加入共青团。一九二六年九月转入共产党。积级从事学运、农运、兵运、组织参加了北京南苑暴动。成为北京东城区著名的学生运动领袖和地下党负责人。一九三零年五月，奉命到红军中工作，历任红军大队政委、支队长、师班委、师长、江西军区政委、中央军委第一局（作战局）局长、纵队司令员等职。在战斗中，他身先士卒，披坚执锐，首登长沙城，喋血八角亭，歼敌娄山关，直下遵义城，四渡赤水，横渡金沙江，飞越大渡河，进军天全城，攀登大鼓山，通过大草原，鏖战直罗镇，他所指挥的部队屡为前锋，战绩卓著。成为红军时代闻名全军的青年将领。